El sábado 28 de agosto, de 10 a. m. a mediodía, se celebrará más de dos años de esfuerzos de conservación por parte de múltiples organizaciones con la liberación del pez nativo de Colorado, el pez rojo del norte, en peligro de extinción, en Webster Pond, en Pella Crossing. El evento incluirá el Laboratorio de Innovación Preparado para el Futuro de las Escuelas del Valle de St. Vrain y estaciones de actividades prácticas para niños. Se anima al público a estacionar en Hygiene Elementary y Westview Middle . El departamento de transporte de las escuelas St. Vrain Valley Schools ofrecerá un servicio de transporte gratuito a Pella Crossing. 

Los Parques y Espacios Abiertos del Condado de Boulder, Parques y Vida Silvestre de Colorado, el Zoológico de Denver, el Centro de Innovación de las Escuelas del Valle de St. Vrain, Lyons Middle Senior , el Instituto Ocean First y los estudiantes de posgrado de la Universidad de Colorado en Boulder se han involucrado en un proyecto de colaboración reconocido a nivel nacional para reintroducir la especie en el río St. Vrain y educar a los estudiantes sobre el proceso científico y la importancia de la restauración exitosa de esta especie amenazada. 

«El pez Northern Redbelly Dace es una especie en peligro de extinción en el estado y es extremadamente raro en los humedales a lo largo de la cordillera Frontal, donde es nativo de Colorado», dijo Boyd Wright, biólogo conservacionista acuático de Colorado Parks and Wildlife. «Este proyecto único respalda el objetivo de CPW de replicar las poblaciones de la especie en un hábitat adecuado dentro de su área de distribución nativa, pero quizás lo más importante es que involucra a la comunidad local en la conservación de una especie de pez poco conocida. Es un proyecto excepcional y emocionante para un pez poco común, y no sería posible sin esta extraordinaria colaboración».

La Instalación de Restauración Acuática Nativa de Parques y Vida Silvestre de Colorado en Alamosa proporcionó los peces para iniciar el proyecto. Los alumnos de Lyons Middle Senior del Centro de Innovación de las escuelas St. Vrain Valley han criado los peces alojados en el Centro de Innovación. El objetivo del proyecto es liberar los pececillos en el estanque Webster antes de su reintroducción definitiva en el río St. Vrain. Tras la reintroducción, los alumnos seguirán estudiando el éxito del proyecto mediante el seguimiento de los peces utilizando robótica submarina, aplicando inteligencia artificial y realizando pruebas de la calidad del agua a través de diversos medios, como las pruebas de eDNA.

«He disfrutado viendo crecer a estos pececitos y me encanta usar nuestros sensores para aprender más sobre lo que necesitan los pececillos para prosperar en su entorno», dijo Taryn McDermid, estudiante de segundo año del Centro de Innovación, que se unió al proyecto porque combinaba su pasión por el aire libre y la robótica. «Este proyecto es muy importante para mí debido a la importancia que tienen estos peces para el medio ambiente y nuestra comunidad».

La próxima liberación es un reflejo de la resiliencia tanto de las especies en peligro de extinción como de los socios que han perseverado a pesar de los contratiempos provocados por la crisis del coronavirus. Los peces norteños de vientre rojo son extremadamente sensibles y difíciles de criar, y la liberación inicial en Webster Pond se retrasó con respecto a la fecha prevista para el verano de 2020. En otoño de 2020 se liberó con éxito un lote anterior de peces de vientre rojo del norte en otra ubicación. El estanque Webster, que en un principio era artificial, sufrió importantes alteraciones debido a las inundaciones de 2013, y el Departamento de Parques y Espacios Abiertos del Condado de Boulder transformó el ecosistema en un humedal emergente, un entorno ideal para la reintroducción de especies de peces raras y en peligro de extinción. 

«Después de comenzar este proyecto al inicio de la pandemia, hemos trabajado sin descanso para crear un entorno en el que estos peces no solo sobrevivan, sino que prosperen en nuestra escuela», afirmó Cassidy Batts, estudiante de último año de Lyons. «Los peces perdieron su entorno, al igual que nosotros en la inundación de 2013. Nos enfrentamos a obstáculos relacionados con la COVID mientras los criábamos, pero perseveramos porque la conservación de esta especie autóctona es importante. Estamos muy emocionados por poder finalmente liberar los peces en el estanque Webster, después de haber liberado algunos el año pasado en un estanque de Lyons. Es un honor para nosotros formar parte de esta importante iniciativa de conservación y esperamos ver a estos peces prosperar en su hábitat natural con el apoyo de todas las asociaciones».

El éxito en el cultivo de esta especie ampliará y creará oportunidades para que los estudiantes comprendan la conservación de las especies y participen en investigaciones prácticas y actividades de divulgación comunitaria que transmitan por qué la conservación de esta especie indicadora y su continua resiliencia son importantes para el condado de Boulder y, en última instancia, para Colorado.

«El pez dace es un símbolo de esperanza, que nos muestra que todos, independientemente de su tamaño, somos importantes para un medio ambiente funcional y saludable. Desde los estudiantes hasta los profesionales, o desde un pequeño pez hasta todo un ecosistema, todos tenemos un papel que desempeñar en el desarrollo de la resiliencia de nuestra comunidad», afirmó la directora ejecutiva del Ocean First Institute, la Dra. Mikki McComb-Kobza.